Ну, говорят что для досок меньше 100 литров катапульты не так страшны, ибо доски эти "подныривают" и удар приходится на воду. Это если речь идет о защите от удара мачтой а не от камушков на пляже).
Из личного опыта. В прошлом году приобрел JP X-Cite ride 135л 2006 года ("квадратноносую") в очень неплохом состоянии и с установленной фирменной жесткой защитой. При первичном осмотре помимо подкрашенного стыка борта и днища в районе передней петли ничего замечено не было. Защита была посажена на толстый слой герметика - т.е. как бы имелась некая "смягчающая" прослойка между ней и доской.
Так вот в процессе катания в этом сезоне я сподобился уронить мачту на нос аж 2 раза. Причем первый раз в довольно слабый ветер, когда я вырезался в водоизмещающем режиме. Засмотрелся на идущий мне наперерез швертбот и прозевал заход ветра и порыв. Упал вперед, честно держа гик в руках (и вися на трапеции). Удар-то был не бог весть какой, но на защите появилась трещина. Визуально (смотрел сквозь прозрачный герметик в щели между носом и защитой) доска осталась цела и я приписал это "спружинившему" герметику.
Второй раз всё было не так весело, ибо катался в очень порывистый ветер (ураган Ирен как раз мимо пробегал и наконец-то принес в наши края ветер на 6.5 м парус). При поднятии паруса из воды порыв банально вырвал его из рук и смачно долбанул мачтой по защите, добавив еще одну трещину. Вот тут уж я увидел сквозь герметик как нос доски "играет". Кроме того по краске днища в районе носа пошли микротрещины. Самое обидное, что на гике и мачте стояла T-образная НейлПрайдовская защита, которую я специально прикупил для таких случаев, но она оказалась буквально на 5 мм дальше носа доски :-(.
Вскрытие (мучительное отрывание защиты путем прорезания герметика капроновой нитью) показало, что:
1) нос доски получил "улыбку" - трещину между верхней и нижней частями от края и до края носа
2) герметик, к счастью, был тщательно промазан кругом и, похоже, не дал воде попасть внутрь доски (доска с установленными петлями на полкило тяжелее заявленного производителем веса)
3) даже самый первый удар привел к появлению трещины не только на защите, но и доске.
4) нос доски уже был чинен ранее, после чего, судя по всему, на нее и поставили защиту перед продажей. Факт починки впоследствии подтвердил мастер, которому я доску отвез в ремонт, сказав что это он ее чинил когда-то.

Мое резюме. Наличие защиты носа ИМХО не панацея, ибо лишь заменяет точечное повреждение носа доски путем пролома мачтой на распределенное (типа "улыбки"), но скрытое от глаз защитой, и потому потенциально опасное. Отрывать каждый раз защиту чтобы проверить целостность носа нереально.
В принципе я стал скептически относиться к защите носа по той простой причине, что она не в состоянии рассеять или перенаправить энергию удара мачты куда-либо кроме как на себя и передать остаток на доску. Жесткая защита фактически распределяет энергию удара на более широкую площадь. Мягкая - гасит немного, но много хуже распределяет удар. Именно поэтому я пытался совместить жесткую и мягкую - жесткую на нос, мягкую на мачту... но промахнулся чуток. Однако думаю что она бы всё равно не спасла.
Наверное чинить трещину на стыке палубы и днища вдоль носа легче, чем пробоину носа мачтой, но всё равно защиту отдирать надо и герметик счищать.
Поэтому лучше научиться падать так, чтобы не попадать мачтой по носу ни при каких обстоятельствах.
Я еще рассматривал девиатор и Jezz Knob как защиту, но ИМХО неудобства и потенциального вреда от них еще больше чем от заклейки носа (вырванный погон шарнира, например).
Если у кого есть положительный опыт использования защиты - с удовольствием сам послушаю, ибо до сих пор еще обратно не приклеил отремонтированную защиту на отремонтированную доску. И серьезно думаю дополнить её сверху пенкой, например от макаронины бассейновой или чего-то подобного. И тренировать катапульты :-)